I legittimari sono le persone a cui la Legge riserva un quota di eredità o diritti successori anche contro la volontà del defunto.

L’art. 536 c.c. stabilisce che i legittimari sono il coniuge, i figli e gli ascendenti (cioè genitori, nonni, bisnonni) del defunto.

Ciò significa che, in presenza di uno di tali soggetti, una persona non può liberamente disporre di tutto il suo patrimonio, nemmeno tramite testamento.

La legge impone, infatti, un bilanciamento tra la volontà del defunto e la necessità di tutela dei familiari “stretti”.

Così, ad esempio, salvo i casi di indegnità, non sarà possibile escludere un figlio o il coniuge dalla successione nemmeno in quei casi in cui fossimo convinti, a ragione o a torto, che lo meriterebbero.

La quota che la legge riserva a questi eredi necessari varia a seconda del loro numero e del concorso tra le varie categorie di riservatari.

Così, ad esempio, la presenza di un figlio esclude i genitori del defunto dal diritto ad una quota riservata.

Il coniuge, invece, concorre sia con i figli che con gli ascendenti.

Se chi muore lascia, oltre al coniuge, un solo figlio, ciascuno di loro avrà diritto alla quota di un terzo del patrimonio.

Se, invece, i figli sono più di uno, spetterà loro complessivamente la quota di metà del patrimonio, al coniuge un quarto mentre il restante quarto rimarrà disponibile.

La giurisprudenza, inoltre, non qualifica la norma di tutela dei legittimari come norma di ordine pubblico internazionale. Ne consegue che detta disposizione non limita l’efficacia, sul territorio italiano, di disposizioni di ordinamenti stranieri difformi.

Quindi, un cittadino straniero che risiede in Italia può scegliere di regolare la propria successione secondo la normativa del suo paese di origine anche se lesiva dei diritti dei legittimari.

E per un italiano che risiede all’estero?

Se la moglie e i figli vivono in Italia vanno tutelati.

Non così, invece, nel caso in cui, al momento del decesso del soggetto della cui successione si tratta, la famiglia non risieda più in Italia.